Ас — и на земле ас!
— Вот, Петька, книжку взял почитать про летчиков, "Ас Пушкин" называется.
— А кто книжку написал, Василий Иванович?
— Да еврей какой–то, Учпедгиз.

Есть версия, что во время Первой мировой войны летчики рисовали на своих самолетах тузы за каждый сбитый самолет противника, как бы говоря: "Я прихлопнул его тузом!". Видели на тузах в углу написана буква "А"? Собственно, это и есть "ass", так по–немецки туз называется.
В ходе войны так сложилось, что почетное право именоваться "летчик–ас" зарабатывалось пятью или более сбитыми самолетами противника.

Говард Клейтон Кноттс (Howard Clayton Knotts) поступил на службу в ВВС США 31 июля 1917 года. Кноттс был отправлен для обучения в летную школу в Торонто. Первым местом службы стала 182-й эскадрилья в Форт-Уорте, куда его перевели 5 ноября 1917 года.

Читать дальше4 февраля 1918 года Говарду присвоено звание "второго лейтенанта", а 14 августа он был отправлен в 17-ю авиационную эскадрилью Экспедиционного Корпуса армии США во Франции. Летать ему пришлось на Sopwith Camel.

Sopwith Camel

Говард оказался отличным боевым летчиком, настоящим асом, и всего за месяц сбил шесть немецких Fokker D.VII.

Самолеты в то время летали невысоко, так что лейтенанта Кноттс подбили выстрелом с земли, в результате пострадала правая нога. До своих дотянуть не удалось, пришлось приземлится за немецкими линиями окопов и вступить в перестрелку с пятью пехотинцами, которые были лучше готовы к наземным боям, в результате чего немцы и взяли второго лейтенанта в плен.

Затем его погрузили на поезд и отправили в лагерь для военнопленных. И тут он заметил, что в этом же составе на открытой платформе перевозилось семь немецких самолетов, таких же "фоккеров".

Fokker D.VII

Во время очередной остановки он умудрился кинуть окурок на эту платформу. Поезд тронулся, воздушный поток раздул огонь и все семь самолетов сгорели.
Так на счету лейтенанта Говарда стало 13 уничтоженных самолетов противника!

Удивительно, что немцы его не расстреляли, так как документы по катастрофе и саботажу Кноттса просто не успели дойти до администрации лагеря, а сам он через четыре дня сбежал из лагеря для военнопленных в Монсе. Вскоре беглеца поймали и перевели в ближайший концлагерь, что находился возле городка Суаньи, где он просидел до конца войны.

(25 августа 1895—23 ноября 1942)

Источник