HYDRURGA LEPTONYX.

Он правит в своём холодном царстве с неожиданной жестокостью. Единственный тюлень, питающийся преимущественно теплокровной добычей. Охотясь, он заплывает до самого побережья Южной Америки, Африки и Австралии, но его истинный дом воды Антарктики. Леопардом его назвали за шкуры покрытой пятнами, а также из-за весьма хищного поведения. Отличительной особенностью морского леопарда от мирных тюленей является и то что, он не устраивает коллективных лежбищ, а предпочитает гордое одиночество.

читать дальше
Когда в Антарктиде начинается лето, морские леопарды направляются поближе к корму - колониям пингвинов. Для охоты у этих ластоногих есть два способа. Когда пингвины плавают около льдины или материка и легко способны выпрыгнуть из воды, морской леопард подбирается к ним под водой издалека и без шума. Не всплывая он утягивает добычу вниз. Другое дело, когда пингвины находятся на большой воде, далеко от берега. Подплывая к птицам под водой, тюлень внезапно выныривает рядом. В замешательстве большинство пернатых отпрыгивает, а несколько в замешательстве застывают перед самой мордой. Хищник прямо наслаждается эффектом. Придя в себя пингвины спасаются бегством, издавая хриплые крики пытаются скрыться, а за ними, как торпеда рассекая воду, несётся морской леопард. И с последним прыжком догоняет убегающих. Вскоре всё затихает.

Охотясь за тюленями, морской леопард тоже скрывается под водой. Погружаясь на глубину 300 метров он способен находиться там около десяти минут, сохраняя кислород в мышцах и крови. Во время ныряния сила давления воды сжимает ноздри животного, а при раскрытии пасти для захвата добычи, мягкое небо и язык закрывают заднюю стенку глотки, не позволяя воде попасть в лёгкие. Если нападение в в воде не удалось, то он может продолжить погоню на суше, но недолго. В водной среде ему легче, там его стихия.

Так же опасен для людей. Кристи Браун в 2003 году стала жертвой во время полярной экспедиции. Морской леопард во время погружения исследовательницы схватил её ногу зубами и утянул на глубину 70 метров, женщина задохнулась. Агрессивное поведение выработалось у животного в ходе эволюции, привычке атаковать любую потенциальную добычу.

Морской леопард представитель силы, пришедшей в движение. Этим он достойно заслужил восхищение, внимание и охрану. Австралия даже выпустила долларовую монету с портретом королевы Англии Елизаветы II на лицевой стороне монеты, а на обороте - морской леопард и его детёныш на фоне Антарктиды и ледяных просторов.