К концу правления Петра Первого Россия, по сути, лишилась линейной кавалерии: уже в русско-турецкой войне 1735-39 гг., по отзывам современников, драгуны представляли собой не более, чем ездящую пехоту... Не только драгунские, но и кирасирские полки русской армии оказались непригодны к борьбе с конницей Фридриха Великого на полях Семилетней войны 1756-63 гг., что обычно оттеняется блестящими действиями пехоты и артиллерии.
читать дальшеСуммируя рассуждения таких военных деятелей России XVIII в., как Миних, Румянцев, Потемкин, находим две основные причины подобного плачевного положения: отсутствие тяжелых заводских лошадей, равных европейским, и система комплектования, когда в конные полки попадали рекруты, непривычные к верховой езде. В условиях отсутствия манежей и опытных берейторов они, как правило, и не достигали за период своей службы уровня подготовки западных кавалеристов - не говоря уж о наездниках восточной конницы.
Взгляды указанных лиц на пути выхода из подобной ситуации были на удивление схожими. Так, Миних в 1731 г. предлагал комплектовать кирасирские полки дворянами с сокращенным сроком службы, и учредил легкую регулярную кавалерию - гусар венгерского образца, состоявших из иноземцев, с детства привычных к подобного рода службе. Румянцев полагал, что «надлежит определять в кавалерию и легкую конницу - при способности лутчей к конской езде, к побегам меньше склонных, как, например, однодворцев, казаков и, в некоторых местах - татар» - то есть, природных кавалеристов.
Мероприятия Потемкина, как и его предшественников в 1765-80-х гг., во многом воплотили в жизнь эти идеи. За этот период драгунские части были переведены в пограничные гарнизоны, в то время, как полевая конница пополнилась за счет перевода Слободских казачьих полков в регулярные гусарские, а малороссийских казаков - в новые карабинерные и легкоконные полки. Результаты не заставили себя ждать: в войнах второй половины царствования Екатерины II (с Османской империей в 1787-91 гг. и Польшей в 1794 г.) русская регулярная конница показала себя с гораздо лучшей стороны. Таким образом, в более широком виде и, во многом, по другим причинам, произошел процесс, аналогичный обнаруженному нами в Новгородском разряде веком раньше - восстановление сословности конной службы.

О. Курбатов «Военные реформы в России второй половины XVII века. Конница»