Осада Бостона
В прошлом выпуске силы колониальной милиции под предводительством полковника Уильяма Прэскотта и Израила Патнэма щедро отсыпали британцам на орехи в битве при Банкер-Хилл. По итогам сражения британцы таки победили, заставив американцев отступить, но при этом сами понесли такие чудовищные потери, что были вынуждены уйти обратно в Бостон. Но, несмотря на поражение, ополченцы по домам не разошлись и осада продолжилась.



Джордж Вашингтон приехал под Бостон 2 июля и при всем параде принял командование над так называемой континентальной армией, хотя армией это назвать можно было с большой натяжкой. Фанатевший от красивеньких и обученных ходить строем британцев, Джордж немного приуныл, когда увидел то, с чем придется работать лично ему. Вчерашние "фермеры с палками" знать ничего не знали ни о дисциплине, ни о военной науке. Не было единой военной формы, каждый ходил в том, что принес из дома. Не было знаков отличия, так что подчас невозможно было отличить офицера от рядового. Ополченцы не соблюдали порядок, мусорили, гадили где придется, никого не слушались, бухали, дрались и морально разлагались. Так что военная компания больше напоминала затянувшийся выезд на шашлыки.

читать дальшеУправлять этим скоплением маргиналов без какой-либо системы не представлялось возможным, поэтому первым делом Вашингтон принялся наводить порядок и формировать армию по всем правилам того времени. Назначил старших офицеров, утвердил знаки отличия, ввел меры дисциплины, которые должны были соблюдать все без исключения. К слову, очень сильное воздействие оказал на армию личный пример Вашингтона. Генерал всегда тщательно следил за своим внешним видом, демонстрировал идеальные манеры джентльмена и никогда не выходил из себя на публике, чем производил впечатление как на офицеров, так и на обычных солдат.


Джордж Вашингтон принимает командование Континентальной армией

С официальным признанием начала военных действий, по другим колониям начался набор добровольцев, и через некоторое время к армии под Бостоном начали присоединяться новые отряды. Только вот отношения между выходцами из разных колоний были далеки от идеальных. Американцы еще не чувствовали себя единой нацией. В прошлом население разных колоний, особенно соседских, часто конкурировали друг с другом из-за земли или ресурсов. И теперь всплывали старые обиды, из-за которых группы солдат их разных колоний устраивали между собой разборки. Иногда даже вооруженные. Так что Джорджу приходилось разбираться еще из этим. Есть одна такая знаменитая байка, что когда между собой подрались выходцы из Мэриленда и Вирджинии, обладавший большим ростом и выдающейся физической силой Вашингтон вонзился в самый центр драки, схватил двух дерущихся солдат за горло и приподнял над землей. Все так офигели и испугались, что драка тут же прекратилась. В целом же, Вашингтон никогда не был склонен к жестокости, однако для поддержания порядка был вынужден прибегать к смертной казни для солдат, уличенных в совершении преступлений.

Время шло. Британцы сидели в Бостоне, континентальная армия сидела под Бостоном и ничего не происходило. Но проблема была не столько во всеобщем распиздяйстве. У Континентальной армии все еще не было пушек, чтобы хоть как-то сдвинуть осаду с мертвой точки. Из-за этого Джордж очень переживал, что пока они тут развлекаются на свежем воздухе, британцы снова попытаются прорвать осаду. Но британцы, похоже, ничего прорывать не собирались. Все сводилось к периодическим взаимным перестрелкам той или иной степени летальности для обеих сторон. Так и воевали, пока Вашингтон не получил донесение из Бостона, что британские генералы выбрали тактику "может быть, если мы будем их игнорировать, они уйдут" и нападать ни на кого не собираются. По крайней мере в ближайшее время. О попытках штурмовать город на время забыли. Приближалась зима, и перед лицом британской и американской армий вырисовывались новые интересные проблемы.

Вести осаду летом - приятненько. Тепло, хорошо, еда-вода есть. С наступлением зимы все немного осложнялось. Зимой в чистом поле не поспишь, из ручейка не напьешься. Опять же, многие солдаты американской армии не имели при себе теплой одежды - проблема, с которой континентальная армия будет сталкиваться КАЖДУЮ зиму. Ради потехи, солдаты часто устраивали охоту на диких уток и гусей, летевших из Канады на юг. Однако, вскоре стрелять "не по врагу" им было запрещено под угрозой смерти. И не только из-за соображения дисциплины, а тупо из-за отсутствия запасов пороха. Они были настолько малы, что на случай нападения британцев солдатам выдавались деревянные копья. Кроме того существовала реальная угроза развала армии из-за того, что многие солдаты так и не получили зарплаты. Джордж заваливал Конгресс печальными письмами, слезно просил и жаловался, призывая обеспечить армию, иначе пиздец. Но все безрезультатно. У Конгресса как не было денег, так с тех пор и не появилось.

Но британцам тоже было несладко. В октябре Гейдж с криком "адиоз бичез" свалил в Англию, а Хау сменил его на посту военного коменданта Бостона. Зимы в тех местах довольно холодные и неприятные, и в самом начале отопительного сезона британцы столкнулись с проблемой отсутствия древесины. Дерева было настолько мало, что для обогрева домов начали рубить деревья на улицах и разбирать деревянные дома. Срубили даже знаменитое "Дерево Свободы". Из-за участившихся бурь снабжать город с моря становилось все сложнее. Британские солдаты голодали и пачками дезертировали из города в американский лагерь. С собой они принесли не только новости о положении в Бостоне, но оспу, эпидемия которой вспыхнула в городе. В общем, не до войны было.

Решив воспользоваться бедственным положением британцев, Вашингтон высказал идею атаковать Бостон сейчас, даже несмотря на нехватку пороха и отсутствия пушек. Джордж прекрасно знал, что атаковать город без артиллерии не самая хорошая затея, но время было против него. Армия в любой момент могла разбежаться по домам. А при таких раскладах всем остальным офицерам и Джорджу в частности можно было бы смело лезть в петлю, не дожидаясь британского суда. Однако, офицеры все же отговорили главнокомандующего убиваться об Бостон и предложили подождать, пока замерзнет вода в бухте, чтобы потом атаковать город по льду. И так как вопрос пушек все еще стоял очень остро, за ними было решено идти в форт Тикондерога. Все равно других вариантов не было.

Британский форт Тикондерога, расположенный на границе колонии Нью-Йорк и провинции Квебек, американские ополченцы под командованием Итана Аллена и Бенедикта Арнольда захватили еще летом. В форте все еще оставались пушки, которых так не хватало под Бостоном. Другое дело, что от Бостона до форта надо было идти примерно 500 километров по лесам и горам, а потом эти пушки как-то еще обратно тащить. Выполнить эту трудную в техническом плане задачу взялся 25-ти летний полковник Генри Нокс.


Генри Нокс

Агрессивный пирожочек Генри Нокс до войны держал книжную лавку в Бостоне. После Лексингтона и Конкорда, будучи патриотом, он вывез жену из города, а сам присоединился к ополчению. К сожалению, магазин Нокса после его отъезда бриташки разграбили и уничтожили. И Генри затаил ОБИДУ. Военного опыта у Генри не было никакого, зато было очень много энтузиазма и незаурядных знаний. С умными людьми в ополчении был такой же дефицит, как и с порохом, и Нокс проявил себя отличным инженером и артиллеристом. В том как опасен может быть начитанный человек британцы смогли убедиться на собственной шкуре, когда Нокс пулял по ним из пушек при Банкер-Хилл. Вашингтон был так впечатлен проделанной Ноксом работой, что произвел его в полковники. В последствии Нокс стал одним из его самых любимых и доверенных командиров, а после войны получил пост военного министра.

Путешествие в форт Тикондерога поздней осенью было удовольствием малоприятным. Плохие дороги, либо их отсутствие, грязь, холод, ветер, дождь со снегом и ни одного Старбакса по пути. Экспедиция Нокса достигла форта 5 декабря. На сани, запряженные быками, погрузили 60 тонн пушек и экспедиция отправилась обратно через покрытые снегом горы и по льду замерзших рек до самой бостонской гавани.


Транспортировка пушек из форта Тикондерога

Нокс вернулся в лагерь континентальной армии 24 января 1776 года. К февралю Бостонская бухта замерзла и Вашингтон вспомнил о своем намерении атаковать город по льду. Текущее состояние континентальной армии все еще оставляло желать лучшего и генерал продолжал переживать, что вот сейчас-то Хау выпрыгнет из Бостона как черт из табакерки и одной единственной атакой сметет все американские войска. К счастью, офицерам удалось отговорить Вашингтона от бессмысленного штурма Бостона. Зачем ходить куда-то, когда можно стрелять? Не зря же Нокс за ними в такую даль таскался? А значит надо жахнуть!


Путь Генри Нокса до форта Тикондерога

Американца разработали новый план, который подразумевал установку пушек на Дорчерских высотах, прямо напротив города. Что и было сделано. Британские часовые снова заметили копошение американцев на холмах и донесли руководству. Но генерала Клинтона к тому времени уже не было в Бостоне, он отплыл в Каролину, захватывать Чарльзтаун. Некому было нудеть Хау над ухом и генерал снова отмахнулся от предположения, что американцы смогут воспользоваться высотами в каких-то стратегических целях. В ночь на 2 марта артиллерия континентальной армии начала бомбардировку города. По забавному совпадению, именно в этот вечер весь офицерский британский состав собрался в бостонском театре, чтобы посмотреть новую комедийную пьесу, высмеивающую Вашингтона и его жалкую армию. Так что когда загремели пушки, зрители восприняли это как часть представления и не подумали двинуться с места. Когда же в театр вбежал солдат и закричал, что американцы начали бомбардировку, ему зааплодировали.

Американцы закидывали Бостон ядрами всю ночь. Несколько домов было разрушено, погибло несколько человек, но самым обидным для британцев оказался факт, что в радиус поражения американских пушек попадали корабли. Их пришлось отвести от города, и снабжение оказалось под вопросом.

В ночь на 5 марта люди Вашингтона принялись укреплять Дорчерские высоты, чтобы в случае ответной атаки Хау защитить свою артиллерию. Рыть окопы в смерзшейся земле было непрактично, и в качестве укреплений использовали корзины с камнями, бочки с землей и бревна (а еще, в случае чего, все это можно было бы скатывать с возвышенности вниз прямо в наступающих солдат!). Взглянув утром на Дорчерские высоты, генерал Хау воскликнул: "Господи, эти ребята за одну ночь сделали столько, сколько моя армия не сделал бы и за три месяца!".

Британцы пробовали стрелять из пушек в ответ, но все было зря - американские орудия были слишком высоко. Ядра тупо не долетали. Хау вынужден был принять прискорбный факт, что тут он крупно проебался. Отсиживаться в городе и ждать пока в тебя прилетит ядро далеко не то же самое, что просто отсиживаться в городе. Американцев надо было либо выбивать с высот, либо сваливать. И по мнению Хау Бостон вовсе не стоил того, чтобы ради него помирать. 8 марта Вашингтон получил письмо от британцев, в котором говорилось что-то вроде: "Ладно, так и быть, забирайте свой чумной городишко, он нам и не нужен вовсе. Мы сваливаем, но если будете по нам стрелять, мы тут все сожжем нахер". Официально Джордж не принял письмо, потому что британцы ни по имени к нему не обратились, ни по титулу, а Вашингтон в таких вопросах был ооочень щепетильным. Тем не менее, когда британцы начали эвакуацию, американские пушки молчали.


День эвакуации

Погрузка на корабли длилась очень долго. Потом корабли ожидали попутного ветра. И только 17 марта из гавани Бостона в сторону Новой Шотландии отплыли 120 судов с 11 тысячами человек на борту. Из них почти 10 тысяч составляли военные, остальное женщины и дети. Осада Бостона была окончена.

С эвакуацией британцев окончились военные действия в Новой Англии, а Бостон перестал быть военным объектом. Опасаясь, что британцы могут атаковать Нью-Йорк, Вашингтон со всей армией не стал далее задерживаться в Бостоне и поспешил на юг.