2 марта в эфире калифорнийской радиостанции KWBU обсуждали «умный помощник» Amazon Echo — динамик в виде небольшой башни, умеющий распознавать команды на слух даже с большого расстояния, например, из другого конца комнаты. В качестве обращения используется имя вымышленного помощника — Alexa.

Ведущие вспомнили рекламу Echo с Супербоула с Алеком Болдуином и Мисси Эллиотт, а также перечислили ряд команд, которые устройство умеет выполнять. Колонка умеет не только включать музыку и выдавать справочную информацию, как это делают другие помощники, но и подключаться к системам «умного дома»: например, регулировать температуру или разогревать духовку.

После этого в редакцию KWBU начали приходить письма от слушателей, чьи Echo сработали, услышав фразу-обращение в эфире. Один из них пожаловался, что Alexa установила температуру на его домашнем термостате равной 21 °С — именно такую команду произнесли на радио.

Другой слушатель рассказал, что сам эфир KWBU не слышал, так как радио стояло рядом с Echo, зато его слушала колонка — она начала проигрывать дайджест новостей с радиостанции NPR. Третий заявил, что его Echo сошла с ума, но вдаваться в детали не стал.

Несмотря на то, что ничего критического в ситуации не произошло, она ещё раз показала несовершенство голосовых помощников, не умеющих идентифицировать голос владельца. Похожая ситуация произошла в июне 2014 года, когда актёр Аарон Пол («Во все тяжкие») произнёс команду в рекламе Xbox, от которой приставки у зрителей начали включаться сами собой.

Некоторые другие компании встраивают в свои голосовые помощники защиту от подобных ситуаций. Например, в iOS есть возможность включить распознавание голосовых команд по фразе «Привет, Сири» («Hey, Siri»), однако для её активации сначала нужно обучить помощника узнавать голос владельца, произнеся несколько типовых фраз.