НАСА сообщает: Космический аппарат Кассини приближается к области больших ледяных лун Сатурна с серией трех близких контактов с Энцеладом, начиная со среды - 14 октября. Ждем его снимков спустя один-два дня. Этот пролет обеспечит первую возможность увидеть вблизи северные полярные области Энцелада.
читать дальшеВ среду аппарат совершит первый умеренно близкий пролет и пройдет на высоте 1,142 км (1,839 километров) над поверхностью спутника. Ближайший подход к Энцеладу будет происходить в 6:41 утра по EDT (3:41 утра по тихоокеанскому летнему времени). Последние два подхода космического аппарата состоятся в конце октября и в середине декабря.
Во время ранних миссий Кассини северная местность Энцелада была скрыта. Теперь, когда летнее солнце освещает северные широты, ученые собираются найти признаки древней геологической активности, гейзеры и разломы в южной полярной области луны. Детали, наблюдаемые во время полета могут помочь им понять, была ли на севере геологическая активность в прошлом.
В 2005 году Кассини получил более подробные данные о поверхности спутника и происходящих на ней процессах. В частности, был открыт богатый водой шлейф, фонтанирующий из южной полярной области (вероятно, такие ледяные фонтаны и сформировали кольцо E). Это открытие, наряду с признаками наличия внутреннего тепла и малым числом ударных кратеров в области южного полюса, указывает на то, что геологическая активность на Энцеладе сохраняется по сей день. Спутники в обширных спутниковых системах газовых гигантов часто попадают в ловушку орбитальных резонансов, которые поддерживают сильные либрации или большой эксцентриситет орбиты; у близких к планете спутников это может вызвать периодическое нагревание недр, что в принципе может объяснять геологическую активность.
Сегодняшняя встреча послужит прелюдией к главному событию - пролету Энцелада 28 октября, в ходе которого Кассини пройдет головокружительно близко к ледяной луне, всего в 30 милях (49 километров) над поверхностью её Южной полярной области. Во время этой встречи Кассини сделает погружение в шлейф из ледяных брызг, получит фотографии и ценные данные о том, что происходит под замерзшей поверхностью. Ученые надеются, что данные облета предоставят доказательства того, насколько Энцелад гидротермально активен, и как эта активность сказывается на обитаемости его океана.
Подробности, ссылки на онлайн-трансляции: nasa.gov