Ещё в 1881 году по улицам русских городов курсировали вагончики с впряжёнными лошадками, называющиеся конками.
Обычные конки набирали передвигались довольно медленно и становилось ясным, что решить проблему способен лишь механический двигатель; к этому времени уже существовали хорошо отработанные паросиловые установки, успешно водившие речные и морские суда, железнодорожные составы. Оставалось лишь "ужать" их паровые котлы и поршневые машины до габаритов конки. Однако попытка внедрить паровой трамвай на улицах города, как это сделали в Киеве, оказалась неудачной - сильный шум локомотива, искры и гарь, сыпавшиеся из дымовой трубы, никому не понравились.
Сегодня кажется, что инженер Струве предвидел подобный ход развития событий. Еще во времена конки он припас семь локомобилей – трамваев на паровой тяге. Первая проба парового трамвая прошла 7 февраля 1892 года. Сначала новшество восприняли с большим энтузиазмом.
Но восторг был преждевременным. Гористый рельеф Киева был труден не только для лошадей, но и для локомобиля. Притом поездка на таком «паровозе» сопровождалась клубами черного дыма, и пассажиры вынуждены были прикрывать свои лица платочками.
Также был «минус» психологического восприятия. Когда по Крещатику ехали грохочущие вагоны, а вагоновожатый предупреждал впереди движущиеся дрожки и коляски пронзительным свистком, шокированные лошади разбегались в разные стороны, не слушая кучеров, а гуляющий народ дрожал от страха…
Несколько лучше дело пошло в Одессе и Москве, где трамвайную сцепку из четырех-пяти вагончиков использовали (1886 г.) для пригородного сообщения. Трамвайные паровые локомотивы были построены на Коломенском заводе. Изюминкой в них было устройство для конденсации и повторного использования отработанного пара, что позволило уменьшить запас возимой с собой воды.