Стальные луки, Индия, Персия, Италия.
Интерес к стальным лукам первыми проявили не то индусы, не то персы. Между ними до сих пор идут споры, по ожесточенности достигающие, порой, уровня холиваров АК против М16, но тема споров немного иная - кто первым изобрел булат и дамаск. Не буду углубляться в споры этих почтенных народов, скажу только, что именно создание этих сортов стали позволило задуматься - а не сделать ли лук из металла?
читать дальшеВ индийских эпических сказаниях металлические луки упоминаются довольно часто, что в Рамаяне, что в Кумарасамбхаве. Возможно это неточности перевода, но не зная санскрита я судить не могу. Тем не менее, если Кумарасамбхава датируется 6-11 веком н.э., то Рамаяна считается гораздо старше. Хотя записана она могла быть примерно в то же время, что и Кумарасамбхава, да и текст мог подвергаться изменениям.
С другой стороны, если вспомнить русские былины, на полном серьезе упоминающие изготовленные из чистого золота стремена, о которых говорится. что это не для красы-басы, а пользы для (к сожалению, не помню дословно, какой именно пользы для, а где стоит книга не помню, поэтому извините), то стальные и золотые луки всяческих Арджун-Индр уже не кажутся чем-то бесспорным. Слепо верить эпическим и религиозным текстам я как-то не склонен. Примем на веру слова Калидасы а так же датировки его жизни и предположим, что стальные луки появились незадолго до написания его эпоса, то есть в 5-10 веке нашей эры. Хотя у меня это вызывает искренние сомнения.
Возражения персов я бы с удовольствием выслушал, но с персидской литературой я не знаком. Если кто готов выступить адвокатом дьявола персов, милости прошу. Буду искренне благодарен, да, сдается мне, не только я.
Сначала, из-за дороговизны высококачественных сталей, такие луки были штучными, они украшались насечками, золотой инкрустацией, стразами от сваровски.

Правду сказать, то, что хранится в музеях, обычно датируют 15-17 веками, не раньше.
В любом случае, наибольшее развитие идея стальных луков получила в Индии периода Моголов, с ее развитой системой армейских складов, хранивших огромное количество оружия. Идея была в том, что при не слишком бережном уходе стальной лук может храниться на складе неограниченно долго без потери рабочих качеств, может быть мгновенно приготовлен к использованию..... профит.
В этот период появились стальные луки не столь навороченные, я б даже сказал ширпотреб:



По форме такие луки практически копировали композитные луки из дерева и рога, но при массовом производстве (теоретически) были даже несколько дешевле и несомненно дешевле и проще в эксплуатации. Да, они были тяжелее, чем композитные луки и несколько уступали им по рабочим качествам, но надо понимать, что эти луки претендовали на роль массового оружия для рядовых солдат, которым никто никогда не собирался выдавать оружие, требующее для своего изготовления долгого труда квалифицированных мастеров и довольно капризное в эксплуатации. Даже буржуины сейчас не вооружают свои армии поголовно снайперскими винтовками за 10К долларов, а ищут компромисс между дешевизной, надежностью и точностью. Так и у моголов - рядовому бойцу нужно надежное и простое оружие. Теоретически стальным луком можно было в строгом соответствии с уставом караульной службы, умело действуя штыком и прикладом стальными его плечами отбиться от мечника, были даже попытки снабдить плечи лука шипами, почти как в фентезюшных РПГшках.
Нельзя сказать, что стальные луки получили действительно широкое распространение - идея была неплоха, но базы для ее воплощения не было - кузнецов, способных выковать и правильно закалить такой лук было не так чтоб много. В результате стальные луки в большинстве своем остались уделом мальчиков-мажоров, собирающихся на войну как на парад. Поэтому большая часть сохранившихся стальных луков - это богато украшенные позолоченные, выкованные из дорогущего дамаска парадно-боевые экземпляры.
Надо сказать, что в Европе идея стального лука тоже была воплощена в жизнь, но началось все с арбалетов. Усиление защитного вооружения (во многом мы этому обязаны примитивному, но довольно эффективному лонгбоу) потребовало увеличения мощности арбалетов, а композитный лук для арбалета исчерпал свои возможности. Эксперименты со стальными луками для арбалетов и успехи итальянских, а затем и немецких металлургов в изготовлении упругих сталей сделали возможным появление арбалетов с совершенно невообразимыми для луков усилиями на тетиве в 500 и более кг. Параллельно с этим в Италии начали изготавливать стальные луки для лучников, а не для арбалетов.

2-й и 4-й на картинке, соответственно, восточный и итальянский стальные луки 14 века.
В Италии, надо сказать, стальные луки получили не слишком широкое распространение - здесь царствовал арбалет, да и появились они слишком поздно - на арене к тому моменту появился новый игрок - огнестрел.