Наши клетки состоят из различных органических молекул:
протеинов (полимеров аминокислот), нуклеиновых кислот ДНК и РНК
(полимеров оснований и сахаров) и мембран из фосфолипидов. Для того
чтобы строить новые клетки с целью репродукции, роста и восстановления
своего тела, нам нужен источник всех этих простых строительных блоков.
Мы поедаем других животных и растения, и наша пищеварительная система
расщепляет их на компоненты — аминокислоты, сахара и жирные кислоты,
которые затем служат нам строительными блоками. Таким образом, чтобы
извлечь питательную ценность из человеческой плоти, инопланетное
чудовище должно обладать практически такой же биохимией, имея,
следовательно, энзимы для переработки молекул, из которых мы состоим. читать дальшеНа
некоторых метеоритах был обнаружен полный набор аминокислот, сахаров и
молекул жиров, который возник в результате астрохимических процессов во
внешнем космосе, так что внеземная жизнь может строиться из тех же
блоков, что и наша. Но это еще не все благодаря одной очень любопытной
тонкости. Простые органические молекулы, такие как аминокислоты и
сахара, могут существовать в двух разных формах, зеркальных по отношению
друг к другу (подобно тому как две руки имеют одинаковую форму, но
совместить их, наложив одну поверх другой, невозможно). Такие две
зеркальные молекулы называются энантиомерами. Оказывается, все формы
жизни на Земле используют только левосторонние аминокислоты и
правосторонние сахара, тогда как в неживых химических соединениях
энантиомеры представлены в равном количестве. Таким образом, если мы
сумеем найти следы аминокислот на Марсе, у нас будет прекрасный способ
определить, являются ли эти органические молекулы остатками древней
марсианской жизни или всего лишь продуктами астрохимии. Достаточно будет
проверить, преобладают ли в них лево- или правосторонние формы, или тех
и других поровну. Самым восхитительным результатом стало бы открытие на
Марсе следов древних бактерий на основе форм органических молекул,
противоположных нашим, т.е. правосторонних аминокислот или левосторонних
сахаров, поскольку тогда мы бы точно знали, что эта жизнь имела строго
внеземное происхождение, а не была занесена с Земли. А вот и забавное
следствие: инопланетные захватчики могут состоять из тех же самых
органических молекул, что и мы (аминокислот, сахаров и прочего), но не
сумеют извлечь из наших тел никакой питательной ценности, поскольку
первая жизнь на их родной планете использовала другие энантиомеры. На
молекулярном уровне мы окажемся зеркальными подобиями друг друга.

...Допустим, впрочем, что у предполагаемых пришельцев есть особые
причины бурить именно Землю. Действительно, астероиды, Земля и другие
планеты земного типа, в сущности, состоят из одних и тех же скальных
пород. Однако Земля не инертный кусок руды. Это очень активное,
изменчивое космическое тело. Скажем, тонкая земная кора разделена на
фрагменты, которые непрерывно скользят по поверхности горячей вязкой
мантии, трутся своими гранями, наползают на соседей или подныривают под
них, а то и раскалываются, формируя новые платформы. Это непрерывный
процесс тектоники плит. На данный момент астрономы обнаружили свыше
4500 планет вне Солнечной системы — вращающихся вокруг других
звезд, — и количество скальных планет в нашей Галактике ныне оценивается
в миллиарды. Но вот самый жгучий вопрос современной планетарной науки и
астробиологии: пусть планеты земного типа обычны, но что, если
землеподобные планеты с тектоническим движением плит редки? Считается,
что именно благодаря тектонике климат Земли остается стабильным
миллиарды лет, позволяя эволюционировать таким сложным формам жизни, как
человек. Она же концентрирует некоторые металлы в богатые руды.
Вероятно, лишь малая часть землеподобных планет имеет тектонические
процессы (их нет ни на Марсе, ни на Венере). Так что, возможно,
инопланетная цивилизация явится к нам ради уникальной тектоники и руд
определенных металлов, а мощная биосфера, сформировавшаяся благодаря той
же тектонике, окажется не более чем случайным неудобством.

...Различные свойства Земли, помимо теплых океанов, считаются решающим фактором поддержания стабильной среды в течение геологических эпох. Это в том числе
тектоническое движение литосферных плит, регулирующее климат, массивная
Луна, исключающая слишком сильное колебание оси вращения планеты, и
охватывающее всю планету магнитное поле, которое отклоняет в сторону
солнечный ветер и не позволяет сдувать атмосферу в космос.

...Жизнь на Земле, прежде всего жизнь на основе фотосинтеза, — в форме
растений и цианобактерий, которые растут благодаря энергии солнца и
разложению воды, — выделяет в качестве побочного продукта
жизнедеятельности кислород в таких количествах, что он стал одним из
основных газов в атмосфере.

Некогда содержавшийся в ней в количестве нескольких процентов, ныне
кислород составляет ее пятую часть. Кислород чрезвычайно химически
активен, и единственная причина, по которой он способен накапливаться в
атмосфере, — это постоянный процесс его восполнения формами
биологической жизни. Наличие кислорода в атмосфере считается настолько
необычной особенностью геохимии планеты, что астробиологи считают его
признаком жизни (особенно при наличии вместе с кислородом
восстановленного газа, например метана).
...На мой взгляд, это любопытнейшее наблюдение имеет два равновероятных
следствия. Первое: богатая кислородом атмосфера Земли никого не
заинтересовала просто потому, что жизнь встречается исключительно редко,
и в нашей Галактике нет цивилизации, внимание которой мы могли бы
привлечь. Второе: планеты с кислородной атмосферой могут быть настолько
обыденным явлением, что Земля буквально теряется на общем фоне. В первом
случае мы единственные и одинокие разумные существа во всей Галактике.
Во втором — жизнь для космоса не что иное, как норма. Мне оба варианта
кажутся одинаково потрясающими.


Из книги "Одиноки ли мы во Вселенной?"